Si vous avez connu l'école classique, une journée Montessori peut vous dérouter. Elle ne s'organise pas autour d'un emploi du temps, mais autour d'une longue matinée de travail que personne n'interrompt. Pendant ce temps, chaque enfant choisit son activité, guidé par l'éducatrice, qui l'observe, lui propose de nouvelles activités et veille à ce qu'il ait tout découvert sur l'ensemble du cycle. Le reste de la journée, le repas, l'après-midi, les sorties, s'organise autour de ce temps-là.
La classe en quelques chiffres
| Ce que prévoit l'AMI | Ce qu'on trouve souvent en France | |
|---|---|---|
| Nombre d'enfants | 28 à 35 | 18 à 25, faute de place ou d'éducateurs |
| Adultes | Un seul éducateur diplômé. Un assistant, qui n'enseigne pas, seulement si la loi locale l'exige | Un éducateur et un assistant, parfois deux éducateurs |
| Travail du matin | 3 heures sans interruption, cinq jours sur cinq | 2 h 30 à 3 h, souvent quatre jours sans le mercredi |
| Âges | Trois années d'âge mélangées | Pareil |
La première colonne reprend les règles de l'Association Montessori Internationale pour les écoles qu'elle reconnaît, et une école qui ne lui est pas affiliée n'est pas obligée de les suivre. Le nombre d'enfants surprend souvent les parents, qui imaginent de tout petits groupes. Il faut pourtant assez d'enfants pour que les grands aident les petits, et c'est cette entraide qui fait tourner la classe pendant que l'adulte montre une activité à un seul enfant. J'en parle dans la page sur les classes multi-âges.
Le matin heure par heure
| Horaire indicatif | Ce qui se passe |
|---|---|
| 8 h 15 à 8 h 45 | Les enfants arrivent chacun à leur rythme. Votre enfant dit bonjour à l'éducatrice, souvent en lui serrant la main, range son manteau, met ses chaussons et va directement dans la classe |
| 8 h 45 à 9 h 15 | Les grands reprennent souvent un travail commencé la veille. Les plus jeunes tournent, prennent, reposent, cherchent, et c'est normal |
| 9 h 15 à 10 h | La classe s'installe. L'éducatrice fait ses premières présentations à un enfant à la fois, pendant que les autres travaillent |
| Vers 10 h | La fausse fatigue. Tout le monde s'agite, plus personne ne travaille, et on croirait que la classe va partir dans tous les sens |
| 10 h 15 à 11 h 30 | Le meilleur moment de la journée. Les enfants choisissent des activités plus difficiles, se concentrent plus longtemps, et les grands aident souvent les petits |
| 11 h 30 à 11 h 45 | Chacun range son matériel complet à sa place, et personne ne range à la place d'un autre |
Si vous assistez à une matinée, vous serez peut-être surpris par le bruit. Une classe Montessori qui fonctionne n'est pas silencieuse, on y entend des enfants qui se parlent à deux et des objets qu'on déplace, sans qu'aucune voix ne domine les autres.
La fausse fatigue de dix heures
Dans L'Autoéducation dans les écoles élémentaires (1916), Montessori reprend ce qu'a observé sa collaboratrice Anna Maria Maccheroni. Vers dix heures, les enfants s'agitent, ne travaillent plus, ne vont plus chercher de matériel, et la classe paraît fatiguée. Quelques minutes plus tard, le calme revient tout seul et les enfants se lancent dans des activités plus difficiles qu'au début de la matinée. Montessori prévient que si l'adulte croit à du désordre, rassemble les enfants et les fait se reposer, l'agitation continue et le travail difficile ne vient jamais.
C'est pour cela qu'on ne coupe pas les trois heures. Une récréation à dix heures tombe exactement sur ce creux, et les écoles qui découpent leur matinée en concluent souvent, à tort, que leurs élèves ne tiennent pas trois heures.
Libre de choisir avec quelques règles
Votre enfant choisit son activité, sa place, le temps qu'il y passe et avec qui il travaille. On respecte autant que possible son envie du moment, parce que c'est quand il s'intéresse à quelque chose qu'il apprend le mieux.
Ce choix est guidé. L'éducatrice observe chaque enfant, note ce qu'il a fait, lui présente de nouvelles activités et l'oriente vers les domaines qu'il délaisse. À la fin du cycle de trois ans, chaque enfant doit avoir vu et pratiqué l'ensemble du programme. Les règles sont peu nombreuses, mais elles ne se discutent pas.
- On ne prend que ce qu'on nous a montré : un matériel qu'on ne lui a pas encore présenté reste sur l'étagère.
- Chaque matériel existe en un seul exemplaire : s'il est pris, on attend son tour, et l'adulte ne tranche pas.
- On travaille sur un tapis ou à une table : le tapis délimite l'espace de celui qui travaille, et personne ne marche dessus.
- On range tout avant de passer à autre chose : ranger fait partie de l'activité.
- On ne dérange pas quelqu'un qui travaille : les adultes non plus.
- On marche doucement et on parle bas : un enfant qui court refait le trajet en marchant, accompagné.
Votre enfant a aussi le droit de ne rien faire, et c'est souvent ce qui étonne le plus les parents. Un enfant qui regarde un camarade travailler pendant vingt minutes apprend beaucoup, c'est même une des grandes forces des classes où les âges se mélangent.
Quand l'éducatrice montre une activité
C'est le seul moment où l'éducatrice enseigne directement, à un enfant, parfois à deux ou trois. Une présentation dure de deux à dix minutes et se passe toujours de la même façon.
- Elle propose, « Je vais te montrer, tu veux voir ? », et l'enfant a le droit de dire non.
- Ils vont chercher le matériel ensemble, et l'enfant s'assoit à côté d'elle plutôt qu'en face, pour voir les gestes dans le bon sens.
- Elle montre lentement, sans parler pendant les gestes.
- Elle s'écarte, l'enfant essaie à son tour, et personne ne le corrige.
- À partir de là, il peut prendre ce matériel seul quand il le souhaite.
Une éducatrice fait une dizaine de présentations ou plus dans une matinée. Le reste du temps, elle observe et prend des notes, et c'est ce travail-là, que les parents ne voient jamais, qui lui permet de savoir quoi proposer à chacun le lendemain.
Le repas fait partie de la journée
Le repas continue la classe. Les enfants mettent le couvert avec de la vraie vaisselle, se servent au plat, versent leur eau avec un petit pichet, débarrassent, essuient la table et balaient les miettes. Si un enfant de 4 ans casse une assiette, il va chercher la balayette, et personne ne fait de remarque.
Dans une école qui applique vraiment la pédagogie, la vaisselle est en verre et en porcelaine, parce qu'un objet qui peut casser apprend à faire attention, et ce sont les enfants qui servent, chacun son tour, même les plus petits qui portent le pain.
L'après-midi
Il est plus court, plus calme, et varie beaucoup d'une école à l'autre.
- La sieste ou un temps calme : pour les plus jeunes, en général jusqu'à 14 h 30.
- Un second temps de travail : une heure à une heure et demie, pour ceux qui ne dorment pas.
- Des activités en groupe : dessin et peinture, musique, jardinage, cuisine ou langue étrangère selon les écoles.
- Dehors : la plupart des écoles sortent tous les jours, par tous les temps, et organisent des sorties de temps en temps.
- Des regroupements : un chant, une histoire, ou de petites scènes pour apprendre la politesse, ce que Montessori appelait les leçons de grâce et de courtoisie.
Certaines écoles gardent un vrai temps de travail l'après-midi, d'autres passent à un fonctionnement proche du centre de loisirs. Aucune des deux formules n'est mauvaise, mais elles ne font pas vivre la même journée à votre enfant, alors posez la question lors de la visite.
Ce qui change selon l'âge
| Communauté enfantine, 18 mois à 3 ans | Maison des enfants, 3 à 6 ans | Élémentaire, 6 à 12 ans | |
|---|---|---|---|
| Temps de travail | 1 h à 1 h 30 | 3 heures | 3 heures |
| Activités principales | Vie pratique, mouvement, langage | Vie pratique, sensoriel, langage, maths | Recherches, projets, travail en groupe |
| Façon de travailler | Seul, sur des moments courts | Seul, sur des moments longs | Seul et en petits groupes |
| Sorties | Le jardin ou la cour | Dehors, et quelques sorties | Des sorties pour chercher, à la bibliothèque, au musée, au marché |
| Traces écrites | Aucune | Quelques productions | Plan de travail, cahiers, exposés |
Je décris les 6-12 ans dans la page sur l'élémentaire Montessori, et les tout-petits dans celle sur la communauté enfantine.
Les premières semaines
La rentrée ne ressemble pas à celle d'une école classique, et beaucoup de parents s'inquiètent sans raison.
Les arrivées sont étalées : beaucoup d'écoles font revenir les anciens d'abord, puis accueillent les nouveaux par petits groupes sur une ou deux semaines. Votre enfant trouve ainsi une classe qui fonctionne déjà, et des grands qui lui montrent où sont les choses.
Les premières journées sont courtes : une ou deux heures au début, puis un peu plus chaque jour. Certaines écoles vous proposent de rester observer la première matinée, assis à une place précise, sans intervenir.
Les premières semaines peuvent sembler vides : un enfant de 3 ans passe souvent deux à six semaines à tourner, regarder, essayer et abandonner avant de s'installer sur une activité. On lui montre peu de matériel au début, et il apprend d'abord à se déplacer, à ranger, à respecter le travail des autres. Ne vous inquiétez pas s'il vous raconte qu'il n'a « rien fait ».
Parlez-en en revanche avec l'éducatrice si votre enfant ne s'installe sur rien au bout de deux mois, s'il refuse d'entrer chaque matin bien après les premières semaines, ou si son sommeil et son appétit restent perturbés. Prenez un rendez-vous plutôt que d'en parler à la porte de la classe.
Ce que vous verrez en visite
Une matinée passée au fond de la classe est le meilleur moyen de juger une école, à condition de savoir lire ce qu'on voit.
| Ce que vous voyez | Ce que ça veut dire |
|---|---|
| Des enfants qui ne font rien | Ils regardent les autres, et ils apprennent en regardant |
| Un adulte immobile au fond de la classe | Il observe et prend des notes, c'est le cœur de son métier |
| Un enfant qui refait dix fois la même chose | La répétition, c'est sa façon d'apprendre |
| Du bruit | Une classe vivante n'est pas silencieuse. Ce qui doit vous alerter, c'est une voix d'adulte qu'on entend d'un bout à l'autre de la pièce |
| Une dispute que personne n'arrête | Les enfants règlent beaucoup de conflits entre eux, et l'adulte intervient si quelqu'un est gêné ou blessé |
| Peu de dessins et de fiches affichés | Avant 6 ans, le travail laisse peu de traces sur papier |
Vous ne verrez pas non plus le cahier où l'éducatrice consacre une page à chaque enfant, ni la classe qu'elle prépare avant votre arrivée, ni les présentations qu'elle a décidées la veille d'après ses notes. C'est pourtant là que se joue la qualité d'une classe.
Les signaux à guetter
- Une récréation à dix heures : regardez l'emploi du temps affiché, c'est le signe d'une école classique qui a pris le vocabulaire Montessori.
- Un adulte qui range derrière les enfants : la règle n'est pas tenue, et le reste suit rarement.
- Plusieurs exemplaires du même matériel : l'école a voulu éviter l'attente, et les enfants n'apprennent plus à attendre leur tour.
- Des « bravo » toutes les deux minutes : les enfants finissent par travailler pour l'approbation de l'adulte plutôt que pour eux.
- Du matériel neuf et impeccable en février : il sert de décor plus qu'il ne sert aux enfants.
Je vous donne plus de repères dans les pages pour reconnaître une école bienveillante et sur l'amateurisme de certaines écoles. Pour le budget, voyez la page sur les tarifs d'une école Montessori.