À sa naissance, un bébé voit à peu près tout flou. Son acuité visuelle est de l'ordre de 20/400, contre 20/20 pour un adulte, et c'est autour de 20 à 30 centimètres qu'il distingue le mieux, à peu près la distance entre son visage et celui de la personne qui le porte. Son système visuel gagne ensuite en netteté très vite. Les quatre mobiles suivent cette progression, une étape à la fois.
Formes géométriques en noir et blanc + sphère transparente. Adapté à la vision en contrastes du nouveau-né.
Trois octaèdres dans les couleurs primaires (rouge, jaune, bleu). Introduction aux couleurs vives.
Cinq sphères en dégradé d'une même couleur. Introduction aux nuances et à la discrimination fine.
Formes en papier holographique qui répondent aux mouvements du bébé. Introduction à la causalité.
Aucun de ces mobiles n'est de Maria Montessori
C'est le point que presque aucune boutique ne mentionne, et il change la façon de les regarder.
D'où viennent réellement les quatre mobiles
Le mobile de Munari porte le nom de Bruno Munari (1907-1998), designer et artiste italien passé par le futurisme. Il n'a jamais conçu de matériel pédagogique. À partir de 1933, il réalise ses macchine inutili, des « machines inutiles » : des objets suspendus en équilibre, faits de matériaux très légers, libres de bouger dans l'espace. Munari disait lui-même qu'elles ne fabriquent rien, ne font gagner ni temps ni argent, et ne produisent rien de commercial. Ce sont des œuvres, contemporaines des mobiles d'Alexander Calder. Leur adoption par le monde Montessori est venue longtemps après.
Le mobile de Gobbi porte le nom de Gianna Gobbi (1920-2002), qui fut l'assistante de Maria Montessori au début des années 1950. Autrement dit, ce mobile est postérieur à l'essentiel de l'œuvre de Montessori, qui meurt en 1952.
Le mobile des octaèdres et le mobile des danseurs n'ont pas d'auteur documenté. Ils appartiennent à la tradition orale de la formation Montessori, et se sont diffusés sans qu'on puisse remonter à leur concepteur. Nous préférons l'écrire plutôt que d'inventer une paternité.
Cette précision n'enlève rien à leur intérêt. Elle évite en revanche un raisonnement circulaire assez répandu, qui consiste à valider un objet par la caution de Maria Montessori quand il n'en vient pas.
Le principe des mobiles Montessori
Les mobiles Montessori obéissent à deux règles fondamentales :
- Une seule qualité à la fois : chaque mobile travaille un aspect précis de la perception visuelle (contraste, couleur, profondeur, mouvement causé). Un objet qui cumule couleurs, sons et mouvement ne laisse rien à isoler.
- Adaptation au stade de développement : ce que bébé peut percevoir et apprendre à 3 semaines est très différent de ce qu'il peut percevoir à 3 mois. Les mobiles évoluent avec lui.
Ces mobiles sont des mobiles visuels : ils sont faits pour être regardés, pas touchés ni attrapés. Ils sont donc suspendus hors de portée de l'enfant. Plus tard, vers 4-5 mois, des objets à saisir, anneau suspendu, balle de préhension, prennent le relais.
Où et comment installer un mobile
- Dans l'espace d'éveil, au-dessus du tapis au sol, jamais au-dessus du lit. Le lit est le lieu du sommeil, et un objet suspendu n'y a pas sa place.
- À 25-30 cm au-dessus de la poitrine du bébé allongé pour le Munari, c'est la distance à laquelle il voit net. On remonte un peu, jusqu'à 30-40 cm, pour les mobiles suivants, à mesure que son acuité progresse.
- Légèrement décalé de l'axe du regard, sur le côté, pour donner une raison de tourner la tête. On change de côté de temps en temps.
- Dans une pièce avec lumière naturelle : la sphère du Munari, les fils irisés du Gobbi et le papier miroir des danseurs ne font rien dans une pièce sombre.
Quatre règles de sécurité
- Jamais au-dessus du lit ni du couffin. La raison est d'abord pédagogique, l'endormissement n'est pas un moment de stimulation, mais elle est surtout matérielle : un objet suspendu au-dessus d'un enfant qui dort n'a rien à y faire.
- Jamais à portée de main. Un mobile visuel se regarde. Dès que le bébé peut l'atteindre, même du bout des doigts, il est mal placé.
- On le retire dès que l'enfant se redresse sur les bras ou se retourne seul. C'est le moment où il pourra attraper le fil, et un fil suspendu est un risque de strangulation.
- Fixation vérifiée, fil court. Les mobiles se suspendent au plafond ou à une potence stable, pas à un objet posé, et le fil ne doit pas pendre au-delà du mobile.
1. Le mobile de Munari (de 0 à 6 semaines environ)
C'est le premier mobile à présenter, dès les premières semaines. Il reprend, dans une version sobre, le principe des mobiles suspendus que Bruno Munari construisait depuis 1933.
Sa composition : des formes géométriques, carrés, rectangles, cercles, triangles, en noir et blanc strict, et une sphère transparente ou en verre qui accroche la lumière.
Pourquoi noir et blanc ? Cette page écrivait que « les cônes ne sont pas encore fonctionnels » à la naissance. C'est faux, et nous le corrigeons. Les cônes, les cellules de la vision des couleurs, sont présents et actifs dès la naissance : ils sont simplement immatures, et ils ne mûrissent pas tous au même rythme, ceux du rouge en premier, ceux du bleu en dernier. Ce qui limite le nouveau-né n'est donc pas une absence de vision colorée, mais une faible sensibilité aux contrastes et une acuité très basse. Le noir et blanc franc est ce qui reste lisible dans ces conditions, et c'est la vraie raison du choix.
Pourquoi des formes géométriques ? Les formes simples, nettes et contrastées attirent et retiennent l'attention du nouveau-né. Elles lui permettent d'exercer sa capacité naissante de mise au point visuelle et de suivi des contours.
Pourquoi la sphère transparente ? Elle capte et reflète la lumière de la pièce, créant des jeux de reflets qui stimulent le regard. Elle ajoute une dimension de profondeur que les formes planes n'ont pas.
Le mobile de Munari se déplace lentement au gré des courants d'air de la pièce, ce qui encourage le suivi oculaire (la capacité à suivre un objet en mouvement avec les yeux).
2. Le mobile des octaèdres (de 6 à 10 semaines environ)
Vers 6 semaines, le système de perception des couleurs de bébé commence à se développer. Le mobile des octaèdres introduit les couleurs primaires.
Sa composition : 3 octaèdres de tailles légèrement différentes, dans les trois couleurs primaires : rouge, jaune, bleu. Ils sont suspendus sur une tige à des hauteurs différentes.
Pourquoi ces couleurs ? Elles sont franches, saturées et très différentes les unes des autres, donc discriminables même avec une sensibilité aux contrastes encore basse. À noter dans l'ordre de maturation : le rouge est perçu le premier, le bleu le dernier. Un bébé de six semaines réagit souvent nettement plus à l'octaèdre rouge, et cela n'a rien d'une préférence de caractère.
Pourquoi des octaèdres ? Un octaèdre (8 faces triangulaires) capte et reflète la lumière différemment selon l'angle de vue. Quand le mobile tourne, les trois formes changent d'apparence, ce qui donne à voir le volume et la profondeur là où les formes planes du Munari n'en avaient pas.
À cet âge, bébé commence à suivre les objets avec ses yeux de façon plus contrôlée. Ce mobile lui offre quelque chose à suivre : les octaèdres tournent ensemble mais pas parfaitement en rythme.
3. Le mobile de Gobbi (vers 8 semaines)
Il porte le nom de Gianna Gobbi (1920-2002), assistante de Maria Montessori au début des années 1950, et introduit un concept plus subtil : les nuances d'une même couleur.
Sa composition : 5 sphères d'une même couleur (traditionnellement une teinte pastel comme le rose, le bleu, le vert ou l'orange), allant de la plus foncée en bas à la plus claire en haut. Chaque sphère est recouverte de fil de soie ou de fil irisé, ce qui lui donne un aspect légèrement brillant.
Pourquoi les nuances d'une même couleur ? Vers 8 semaines, la sensibilité aux contrastes a assez progressé pour que des écarts faibles entre deux teintes soient perçus. Après les couleurs franches des octaèdres, ce mobile demande de distinguer des variations au sein d'une même couleur, une discrimination plus fine.
Pourquoi la gradation de bas en haut ? La plus foncée est en bas, la plus claire en haut, et chaque sphère n'est qu'un peu plus claire que sa voisine. C'est une série ordonnée, la première que rencontre l'enfant ; tout le matériel sensoriel de la Maison des enfants, tour rose, escalier marron, tablettes de couleur, reprendra ce principe de gradation.
Le fil irisé capte la lumière et le mobile change d'aspect à chaque mouvement d'air.
4. Le mobile des danseurs (vers 3 mois)
Le mobile des danseurs introduit un nouveau concept : la relation de cause à effet.
Sa composition : 4 formes de personnages stylisés (les "danseurs") découpés dans du papier holographique ou du papier miroir. Ce matériau reflète l'environnement et les mouvements de la pièce.
La nouveauté par rapport aux précédents : les danseurs réagissent aux mouvements de bébé. Quand il bouge les bras, les courants d'air qu'il crée font bouger les danseurs. Progressivement, bébé découvre qu'il peut influencer ce qui se passe autour de lui : c'est le début de la compréhension de la causalité.
Pourquoi le papier holographique ? Les danseurs en papier miroir réfléchissent la pièce, la lumière et le bébé lui-même, et leur apparence change au moindre mouvement. À trois mois, l'acuité et la sensibilité aux contrastes ont assez progressé pour que ces variations soient perçues, là où elles auraient été un brouillard six semaines plus tôt.
Ce mobile est souvent celui qui provoque le plus de réactions : sourires, vocalisations, mouvements des bras. Un bébé qui y réagit peu n'a rien d'inquiétant pour autant ; l'intérêt pour un objet varie beaucoup d'un enfant à l'autre et d'un moment de la journée à l'autre.
Après les quatre mobiles, les objets à saisir
Vers 4-5 mois, la préhension volontaire s'installe. Les mains, jusque-là animées de mouvements peu contrôlés, deviennent des outils de découverte : le bébé veut attraper, tenir, porter à la bouche.
Les mobiles visuels laissent alors la place à des objets à saisir : un anneau de bois suspendu à hauteur des mains, une balle de préhension légère posée à portée, un hochet simple. Le panier de trésors vient plus tard, quand l'enfant tient assis sans appui, vers 6 à 8 mois.
Un mobile qui reste en place après ce cap n'intéresse plus, et il devient dangereux dès que l'enfant peut en attraper le fil. On le retire.
Acheter ou fabriquer ?
Les 4 mobiles peuvent s'acheter (dans des boutiques spécialisées Montessori, sur des sites de vente artisanale) ou se fabriquer soi-même. Les matières premières sont accessibles : papier, formes en carton peint, fil de nylon, sphères en bois ou en verre.
La fabrication maison a l'avantage d'adapter les mobiles à la lumière de votre pièce et à vos préférences esthétiques. Le mobile de Munari se fabrique avec du carton épais, une règle, de la peinture noire et une petite boule de verre. Le mobile des danseurs nécessite du papier holographique et une découpe soigneuse.
Pour la suite du développement du bébé, retrouvez les conseils sur le tapis d'éveil Montessori et la balle de préhension, premiers objets à saisir vers 3-4 mois. Pour comprendre l'environnement global dans lequel s'inscrivent ces mobiles, l'article sur l'environnement préparé 0-3 ans donne le cadre complet.