Activités Montessori 0-12 mois

La pédagogie Montessori ne commence pas à l'école. Dès la naissance, l'environnement, les objets proposés et l'attitude de l'adulte influencent le développement de l'enfant. Quelques activités bien choisies, présentées au bon moment, font plus qu'un tapis couvert de jouets.

Ce que Montessori dit du bébé

Dans la pensée de Maria Montessori, le nourrisson n'est pas un être passif que l'on doit divertir. Il est un être actif, doté d'un esprit absorbant qui assimile l'environnement de façon naturelle et inconsciente. Deux principes en découlent pour les bébés, le premier devant autant à Emmi Pikler qu'à Montessori :

• La liberté de mouvement : le bébé doit pouvoir bouger librement. On évite les dispositifs de contention comme le transat, le relax ou le youpala, qui maintiennent l'enfant dans des positions qu'il ne peut pas adopter par lui-même et qui limitent l'exploration motrice spontanée.
• L'environnement préparé : l'adulte ne joue pas avec le bébé à sa place. Il prépare un espace sûr, attractif et adapté à l'âge, puis s'efface pour laisser l'enfant explorer librement.

Les formations Montessori 0-3 ans privilégient les matériaux naturels : bois, métal, tissu, céramique. Maria Montessori n'a rien prescrit sur ce point : son matériel de 1907 était en bois, en métal et en tissu parce que c'était ce qui existait. Le choix vient de la tradition Montessori de la petite enfance, et il a une raison précise. Le bois est tiède, le métal froid, le tissu souple, et chaque objet a un poids en rapport avec sa taille : un bébé qui porte tout à la bouche et à la main reçoit des informations cohérentes. Un plastique moulé donne la même sensation quelle que soit la forme. L'étiquette « Montessori » sur un jouet en plastique ne change rien à cela, et l'inverse est vrai aussi : un objet n'est pas adapté parce qu'il est en bois.

0-3 mois : les mobiles Montessori

Les premières semaines de vie, le bébé ne peut pas encore manipuler d'objets. Son activité principale est visuelle. Les mobiles suivent la maturation du système visuel, et se présentent dans un ordre précis.

Le mobile de Munari (de la naissance à 6 semaines environ) est le premier. Il se compose de formes géométriques en noir et blanc strict et d'une sphère transparente. Le nouveau-né perçoit les contrastes avant les couleurs : le noir et blanc maximal est donc ce qu'il voit le plus nettement. On le positionne à environ 25-30 cm au-dessus du thorax du bébé allongé sur le dos, légèrement décalé sur le côté pour encourager le suivi oculaire. Il développe la mise au point visuelle et le suivi des contours.

Le mobile des octaèdres (vers 6 semaines) introduit les couleurs. Trois octaèdres dans les couleurs primaires (rouge, jaune, bleu) captent et reflètent la lumière différemment selon l'angle de vue. À cet âge, le système de perception des couleurs commence sa maturation. Ce mobile travaille la discrimination des couleurs vives et la perception du volume.

Le mobile de Gobbi (vers 2 mois) est composé de cinq sphères recouvertes de fil de soie ou de fil irisé, toutes de la même teinte mais dans un dégradé du plus foncé au plus clair. Il sollicite une discrimination visuelle plus fine que les mobiles précédents : non plus distinguer des couleurs différentes, mais percevoir les nuances d'une même couleur. C'est la première série ordonnée que rencontre l'enfant, un principe que tout le matériel sensoriel reprendra après trois ans.

Le mobile des danseurs (vers 3-4 mois) introduit une nouveauté majeure : la causalité. Ces formes de personnages stylisés, découpées dans du papier holographique, réagissent aux mouvements du bébé. En bougeant les bras, il crée des courants d'air qui font bouger les danseurs. Il découvre progressivement qu'il peut influencer ce qui se passe autour de lui. C'est le début de la compréhension de la relation cause-effet.

Le mobile reste en place au-dessus du tapis ; le bébé le regarde par périodes de quelques minutes, puis se détourne. Un bébé qui détourne le regard ou qui s'agite en a eu assez pour le moment, et on ne cherche pas à ramener son attention dessus.

2-6 mois : le tapis au sol et la liberté de mouvement

Vers 2-3 mois, le bébé commence à vouloir interagir avec son environnement au-delà de la vision. Un espace au sol devient l'outil principal.

L'espace d'éveil Montessori au sol repose sur un matelas ferme posé directement sur le sol, recouvert d'un tissu doux. Un miroir incassable fixé verticalement le long du tapis, au ras du sol. Le bébé ne s'y reconnaîtra pas avant 15 à 24 mois, mais ce visage qui bouge exactement quand il bouge l'intéresse dès les premières semaines et lui donne une raison de relever la tête quand il est sur le ventre. Une barre d'appui fixée au-dessus servira plus tard, vers 9 ou 10 mois, à se hisser debout.

Une règle gouverne tout le reste, et elle vient d'Emmi Pikler avant d'avoir été reprise par la tradition Montessori 0-3 ans : ne jamais placer un bébé dans une position qu'il ne peut pas prendre seul. Si le bébé ne sait pas encore s'asseoir seul, on ne l'assoit pas avec des coussins. S'il ne sait pas encore se retourner, on ne le met pas sur le ventre de force. Chaque position doit être conquise par l'enfant lui-même, à son rythme.

Les premiers objets à saisir accompagnent cette période :

• Des hochets en bois légers et bien dimensionnés pour la petite main (diamètre adapté à la pince du nourrisson)
• Des hochets en métal (cylindres creux) qui produisent un son différent et une sensation thermique froide au toucher
• Une balle de préhension en tissu ou en caoutchouc naturel, facile à attraper avec les deux mains

On ne présente qu'un ou deux objets à la fois. Devant huit objets, un bébé n'en explore aucun.

6-12 mois : le panier à trésors

Le panier à trésors est l'une des activités les plus connues et les plus mal attribuées. Ce n'est pas une activité Montessori. Elle a été conçue par l'éducatrice britannique Elinor Goldschmied à la fin des années 1940, à partir de son travail auprès des tout-petits dans l'Europe d'après-guerre, et elle relève de la tradition froebelienne, pas montessorienne. C'est elle qui a également forgé la notion de jeu heuristique. Les deux approches se rejoignent sur l'essentiel, la confiance faite à l'exploration autonome de l'enfant, et c'est pourquoi le panier a naturellement trouvé sa place dans les familles Montessori. Mais autant le dire correctement.

Le bon moment n'est pas un âge, c'est une posture. Le panier s'adresse au bébé qui tient assis confortablement sans appui mais qui ne se déplace pas encore. C'est un critère bien plus fiable qu'une fourchette en mois, parce que l'écart entre deux bébés peut atteindre plusieurs mois sur cette étape. Avant la station assise stable, le bébé ne peut pas explorer à deux mains. Une fois le quatre pattes acquis, il préférera partir.

Ce qu'il faut : un panier en osier solide et bas, sans anse, pour que le bébé assis puisse y accéder facilement, rempli d'une quinzaine à une trentaine d'objets du quotidien en matériaux naturels, choisis pour leurs contrastes de texture, de poids et de température.

La règle qui passe avant toutes les autres : le bébé porte chaque objet à la bouche. Rien qui entre entièrement dans un rouleau de papier toilette (le gabarit des petites pièces fait 32 mm), rien qui s'effrite ou se casse, rien dont un morceau puisse se détacher, et jamais sans un adulte assis à côté. Les listes anciennes comprennent des glands, des bouchons de liège ou de petits pots en verre ; ils ne satisfont pas ces critères et se laissent de côté.

Exemples d'objets concrets : une boule de bois, une cuillère en bois, une cuillère en métal, un petit bol en métal, une brosse à ongles en bois, un bout de tissu épais, un morceau de tissu lisse, un gros anneau en métal, une pomme de pin large et intacte, un citron, une orange, un bout de bois poncé, une petite boîte en carton solide, un peigne en bois, une éponge naturelle, un coquetier en métal.

La diversité des textures, des poids, des températures et des sons est l'essentiel. Chaque objet sollicite plusieurs sens simultanément : le toucher, la vision, parfois l'odorat (avec les agrumes ou le bois) et l'ouïe (certains objets font du bruit quand on les agite).

Le rôle de l'adulte : observer sans intervenir. C'est la partie la plus difficile. L'adulte s'assoit à proximité, disponible mais neutre. Il ne montre pas les objets, ne guide pas les mains, ne commente pas. Il laisse l'enfant diriger son exploration à sa guise. L'activité dure aussi longtemps que le bébé s'y intéresse, souvent vingt à quarante minutes ; on la range quand il s'en détourne, pas avant.

8-12 mois : la boîte de permanence de l'objet

La boîte de permanence de l'objet (ou "imbucare box" en Montessori) est une petite boîte en bois percée d'un trou circulaire sur le dessus, avec un tiroir sur le côté. Le principe est simple : l'enfant glisse une balle ou un cube dans le trou, puis ouvre le tiroir pour retrouver l'objet.

Cette activité travaille simultanément trois apprentissages fondamentaux :

• La permanence de l'objet : comprendre que quelque chose qui disparaît continue d'exister. C'est l'une des grandes conquêtes cognitives de la fin de la première année, identifiée par Piaget.
• La pince : saisir et guider une balle dans un trou demande une coordination fine entre le pouce et l'index, qui se développe précisément entre 8 et 12 mois.
• La relation cause-effet : je fais une action (je glisse la balle), quelque chose se produit (la balle disparaît puis réapparaît). Cette compréhension de la causalité est un moteur puissant de l'exploration.

Comment la présenter : on pose la boîte sur un plateau à hauteur de l'enfant. On montre lentement le geste une seule fois, sans parler, puis on s'efface. L'enfant tente, recommence, échoue, réussit. On ne corrige pas les erreurs verbalement. Le contrôle de l'erreur est dans le matériel lui-même : si la balle ne passe pas, c'est qu'elle n'est pas bien orientée.

Les variantes progressives : il existe des versions avec un trou carré (pour un cube), puis avec plusieurs trous et formes différentes. On présente toujours la version la plus simple en premier et on n'augmente la difficulté que lorsque l'enfant maîtrise l'étape précédente.

Les erreurs fréquentes

La mise en pratique de l'approche Montessori avec les bébés est souvent sabotée par quelques erreurs récurrentes :

• La surstimulation : trop de jouets, trop de mobiles simultanément, trop d'interactions. Le bébé saturé se détourne, pleure ou s'endort.
• Forcer une position motrice : asseoir un bébé qui ne tient pas assis, ou le mettre sur le ventre contre son gré, interfère avec le développement naturel de la motricité.
• Interrompre la concentration : quand un bébé observe intensément quelque chose, parler, montrer ou changer l'objet brise sa bulle d'attention. C'est une occasion d'apprentissage perdue.
• Intervenir pendant le panier à trésors : guider, commenter, reprendre un objet, c'est transformer une activité d'exploration autonome en exercice dirigé. L'adulte doit rester spectateur.
• Le jouet « Montessori » qui n'en est pas : l'étiquette n'est protégée par personne. Un jouet en plastique coloré qui fait tout à la fois, sons, lumières et vibrations, est à l'opposé du principe d'une seule qualité à la fois, quel que soit le nom sur la boîte. Un objet en bois beige n'est pas adapté pour autant.