Lettre rugueuse suivie du bout des doigts. Photo Lisa Maruna, Wikimedia Commons (CC BY 2.0).
Une lettre rugueuse, c'est une planchette lisse sur laquelle une lettre en cursive est découpée dans du papier de verre. L'enfant la trace avec l'index et le majeur, dans le sens de l'écriture, en disant le son de la lettre. On les propose en général entre 3 et 4 ans, quand l'enfant s'amuse déjà à trouver le premier son des mots. Il n'a pas besoin de savoir lire, ni de connaître l'alphabet.
Les lettres rugueuses à imprimer
Le modèle complet est en cursive scolaire française, en trois versions selon le code couleur que vous suivez déjà. Les cartes s'impriment quatre par page, toutes à la même échelle. Il reste à rendre la lettre rugueuse, avec de la colle blanche et du sable fin ou en la découpant dans du papier de verre. La notice en première page explique les deux façons.
37 lettres rugueuses en cursive, 11 pages A4
À l'impression, choisir « taille réelle » ou 100 %. La version sur fond blanc s'imprime sur des feuilles de couleur et consomme le moins d'encre.
Avant les lettres et en même temps qu'elles, l'enfant joue à reconnaître le premier son des mots. Les cartes de sons à imprimer servent à ce jeu, avec 42 images à trier.
Présenter une lettre en trois temps
On présente trois lettres à la fois, assis à côté de l'enfant et pas en face, pour qu'il voie le geste dans le même sens que lui. Je conseille de commencer par trois lettres qui ne se ressemblent ni à l'oreille ni à l'œil, comme a, m et s.
- Je montre et je dis. Tracez le m avec l'index et le majeur, lentement, dans le sens de l'écriture, puis dites « mmm ». Recommencez une fois, puis invitez l'enfant à tracer à son tour en disant le son. Même chose pour a et s. Parlez le moins possible pendant le tracé, l'enfant ne peut pas à la fois écouter une phrase et sentir la lettre.
- L'enfant montre. Les trois cartes devant lui, demandez « montre-moi mmm ». Il montre et trace. Mélangez et recommencez avec les autres. S'il se trompe, ne dites pas « non », reprenez simplement le premier temps un autre jour.
- L'enfant dit. Montrez une lettre et demandez « qu'est-ce que ça fait ? ». Ce dernier temps vient seulement quand le deuxième est facile pour lui.
Une séance dure quelques minutes. Un enfant qui revient seul aux cartes le lendemain pour les tracer fait exactement ce qu'on attend du matériel, laissez-le faire. La même leçon sert pour les chiffres rugueux, et la page sur la présentation d'une activité détaille l'attitude de l'adulte.
Dire le son et pas le nom
Le m se dit « mmm » et pas « ème », le b se dit « b » bref et pas « bé ». C'est la règle la plus importante de ce matériel. Un enfant qui connaît les sons assemble « b » et « a » et entend « ba ». Un enfant qui a appris les noms entend « bé-a » et bute sur la syllabe.
Si l'enfant donne le nom, parce qu'il l'a entendu à l'école ou dans une comptine, ne le reprenez pas. Répondez « oui, elle s'appelle ème, et dans les mots elle fait mmm ». Les deux cohabitent très bien. La question est développée dans apprendre le nom ou le son des lettres.
Dans quel ordre présenter les lettres
L'alphabet n'est pas le bon ordre. Mieux vaut des lettres qui permettent vite de former des syllabes.
- D'abord quelques voyelles comme a, o, i, dont le son est stable.
- Puis les consonnes qu'on peut tenir, m, s, l, r, f, v, ch. On peut dire « mmmm » longtemps, l'enfant l'entend bien.
- Puis les consonnes brèves, p, t, b, d, c. Elles sont plus difficiles à prononcer sans ajouter un « e ».
- Les doubles lettres comme ou, on, an, ch viennent une fois les lettres simples connues.
Deux précautions. Les lettres qui se ressemblent en miroir, b et d, p et q, se présentent à plusieurs semaines d'écart. Et on n'ajoute une lettre que quand les précédentes sont acquises, qu'on en présente une par jour ou une par semaine.
Quand passer à l'alphabet mobile
Dès que l'enfant connaît deux ou trois consonnes et une ou deux voyelles, il peut composer ses premières syllabes, puis de petits mots, avec l'alphabet mobile. Il compose bien avant de savoir tracer les lettres au crayon, et bien avant de savoir lire ce qu'il a composé. C'est normal, dans la pédagogie Montessori l'écriture vient avant la lecture. La suite est décrite dans l'apprentissage de la lecture Montessori.
Pour préparer la main au crayon en parallèle, les fiches de graphisme entraînent les gestes un par un.
Le code couleur
Dans le matériel des fabricants sous licence de l'Association Montessori Internationale, les consonnes sont sur fond rose et les voyelles sur fond bleu. Beaucoup d'alphabets mobiles vendus en France font l'inverse, voyelles rouges et consonnes bleues. Aucun des deux n'est « le vrai ». L'alphabet en bois de Maria Montessori avait les voyelles rouges, et ses premières lettres rugueuses n'étaient ni roses ni bleues.
Le seul point qui compte est de garder le même code sur les lettres rugueuses, l'alphabet mobile et les affichages. Les couleurs aident l'enfant à voir que les voyelles portent la syllabe. Si elles changent d'un matériel à l'autre, l'aide devient une gêne.
Fabriquer ou acheter
C'est l'un des matériels les plus simples à fabriquer. Notre modèle imprimé, du carton fin, de la colle et du sable fin suffisent. Le plus important n'est pas la fabrication mais le modèle d'écriture. Il faut la cursive enseignée à l'école en France, ni capitales ni italique, sinon l'enfant apprend un geste qu'il devra corriger.
Si vous achetez, vérifiez quatre points.
- Les lettres sont en cursive.
- Le code couleur est le même que celui de l'alphabet mobile que vous utiliserez ensuite.
- La rugosité est franche, nettement perceptible au doigt.
- Le fond est bien lisse. Sans ce contraste, le doigt ne sent pas où s'arrête la lettre.
Pour les budgets, voir acheter du matériel Montessori pas cher.
D'où viennent les lettres rugueuses et ce qu'on en sait
L'idée vient de deux médecins français du 19e siècle, Jean Marc Gaspard Itard et Édouard Séguin, qui faisaient toucher des lettres en relief à des enfants en difficulté. Maria Montessori l'a reprise pour tous les enfants de la Casa dei Bambini.
C'est aussi l'un des rares matériels Montessori dont le principe a été testé en France. Édouard Gentaz, Florence Bara et Pascale Colé ont comparé des enfants de grande section qui exploraient les lettres du bout des doigts à d'autres qui les regardaient seulement. Les premiers déchiffrent mieux les mots inconnus. L'effet n'est pas immédiat. Dans leur étude menée avec 132 enfants scolarisés en éducation prioritaire, le gain en déchiffrage apparaît l'année suivante, au CP. Il ne faut donc pas juger le matériel au bout de quelques semaines.