C'est souvent le premier matériel sensoriel qu'on présente, entre 2 ans et demi et 3 ans. Il vient avant la tour rose et l'escalier marron pour une raison simple. C'est le seul des trois qui corrige l'enfant tout seul. Deux signes comptent plus que l'âge. L'enfant saisit un petit bouton du bout des doigts sans faire tomber l'objet, et il reste assis quelques minutes sur une activité qu'il a choisie.
La fiche à imprimer
Le matériel, l'exercice en quatre temps et la présentation tiennent sur une page, à garder près de l'étagère.
Fiche de présentation des blocs de cylindres, 1 page A4
Le matériel
Chaque bloc est une pièce de bois percée de dix logements, avec dix cylindres munis d'un petit bouton. D'un bloc à l'autre, ce n'est pas la même dimension qui change.
- Le bloc des épaisseurs. Tous les cylindres ont la même hauteur, seule l'épaisseur diminue. C'est par lui qu'on commence.
- Le bloc des tailles. Les cylindres diminuent dans tous les sens à la fois, en gardant la même forme.
- Le bloc des hauteurs. Tous ont la même épaisseur, seule la hauteur diminue, jusqu'à ressembler à un disque. C'est le plus difficile, parce qu'une différence de hauteur se voit moins bien qu'une différence d'épaisseur.
- Le quatrième bloc, vendu aujourd'hui avec les trois autres, fait varier l'épaisseur et la hauteur en sens inverse. Il a été ajouté après Montessori, et sa place dans la progression varie selon les formations.
Les fabricants ne numérotent pas tous les blocs de la même façon. Pour savoir lequel présenter d'abord, regardez les cylindres, pas le numéro. Un seul bloc sort à la fois. Il se range sur une étagère basse, complet, avec tous ses cylindres.
L'exercice en quatre temps
- Sortir. L'enfant prend chaque cylindre par son bouton, du bout des doigts, et le pose sur la table sans le faire tomber ni faire de bruit.
- Mélanger. Il mélange les cylindres sur la table.
- Essayer. Il présente un cylindre au-dessus d'un logement. S'il n'entre pas, ou s'il entre trop facilement et flotte, il cherche ailleurs.
- Trouver l'erreur. S'il a mis un cylindre dans un trou trop large, il en reste un à la fin qui n'entre nulle part. Il tâte les boutons, sent ceux qui ont du jeu et cherche lequel n'est pas à sa place.
Le bloc se pose en long devant l'enfant, sur une table à sa hauteur. Il le porte lui-même depuis l'étagère, à deux mains.
Présenter les blocs de cylindres
Asseyez-vous à côté de l'enfant, pas en face, pour qu'il voie vos mains dans le même sens que les siennes. Sortez les cylindres un par un, lentement et sans parler. Mélangez-les, puis remettez-en quelques-uns en prenant le temps de chercher. Laissez-lui la suite.
Maria Montessori faisait encore moins. Elle sortait les cylindres, les mélangeait sur la table et montrait d'un geste qu'il fallait les remettre, sans le faire elle-même. Elle notait que ce n'était souvent même pas nécessaire. Les enfants avaient vu leurs camarades travailler et préféraient essayer seuls, parfois presque en cachette, pour qu'on ne vienne pas les aider. À la maison, sans camarade à imiter, une présentation un peu plus complète aide. Mais gardez-la courte. Plus de conseils dans la page sur la présentation d'une activité.
Laisser le matériel corriger
C'est tout l'intérêt de ce matériel. L'erreur ne vient pas de l'adulte, elle apparaît dans le bloc. Un cylindre qui reste sans place pose à l'enfant un vrai problème. Il s'arrête, réfléchit, tâte, essaie, et finit par trouver. Ce moment de recherche est le cœur de l'exercice, ne le lui prenez pas.
- Ne dites pas « pas celui-là ». Vous remplaceriez le contrôle du matériel par le vôtre, et l'enfant se mettrait à guetter votre approbation.
- Ne félicitez pas au milieu du travail. Un regard suffit quand il a fini.
- Laissez-le recommencer. Montessori a vu des enfants de 3 ans refaire l'exercice jusqu'à quarante fois sans se lasser. Un enfant qui recommence n'est pas bloqué, il travaille.
Prolonger l'activité
Quand un bloc devient facile, passez au suivant. Le changement de forme relance l'intérêt, Montessori le remarquait déjà.
- Deux blocs ensemble. Vingt cylindres mélangés, deux socles.
- Les quatre blocs en carré. Les socles disposés autour de l'enfant, tous les cylindres mélangés au centre. Une pratique courante dans les classes, qui occupe longtemps.
- Les yeux bandés. L'enfant replace les cylindres au toucher seul.
- Les mots. Quand le geste est sûr, la leçon en trois temps sur épais et fin, haut et bas, grand et petit, selon le bloc.
- Les cylindres de couleur. Les mêmes séries, sans bloc et sans bouton. Sans logement pour vérifier, c'est l'œil seul qui contrôle. Ils viennent bien après, souvent vers 4 ans.
Viennent ensuite la tour rose et l'escalier marron, où l'enfant n'a plus que ses yeux pour voir l'erreur.
Acheter des blocs de cylindres
Ce matériel ne se fabrique pas bien à la maison. Il faut des logements et des cylindres ajustés au demi-millimètre, et un bloc approximatif fait un enfant qui force et s'agace. À l'achat, vérifiez quatre points.
- L'ajustement. Chaque cylindre doit entrer dans son logement sans forcer et sans jouer. Un millimètre de trop et l'erreur ne se voit plus.
- Les écarts réguliers d'un cylindre au suivant.
- Du bois massif, qui ne gonfle pas avec l'humidité comme le contreplaqué.
- Des boutons bien fixés. Un bouton qui se décolle est le défaut le plus fréquent des copies bon marché.
Les plus petits cylindres sont minuscules. Tant que votre enfant porte des objets à la bouche, restez à côté pendant l'activité. Pour comparer les fournisseurs, voir où acheter du matériel Montessori.
D'où viennent les blocs de cylindres
Maria Montessori les décrit dans son manuel de 1914 comme les premiers objets qui attirent un enfant de deux ans et demi à trois ans. Elle en présente trois, dans l'ordre des épaisseurs, des tailles et des hauteurs, et précise que cet ordre suit la facilité de l'exercice. Le but, écrit-elle, n'est pas que l'enfant sache placer des cylindres. C'est qu'il apprenne à observer, à comparer et à décider, et c'est la répétition qui l'y mène. Le guide du matériel Montessori situe l'ensemble.