L'amateurisme dans certaines écoles Montessori

Quand des parents me demandent si une école est « vraiment Montessori », je comprends leur inquiétude. Les écoles qui se réclament de la pédagogie se sont beaucoup multipliées en France depuis quinze ans. L'annuaire de l'Éducation nationale compte à lui seul quelque 240 établissements ouverts dont le nom contient « Montessori », sans parler de ceux déclarés sous un autre nom. Parmi elles, il y a des écoles remarquables, tenues par des éducateurs très bien formés. Il y a aussi des structures qui ont repris le vocabulaire sans la pédagogie. La bonne nouvelle, c'est que la différence se voit, à condition de savoir où regarder.

Un nom qui n'appartient à personne

Le mot « Montessori » n'est la marque de personne, et cela tient à une décision précise. En 1967, l'office américain des marques a jugé que le terme avait un sens générique, c'est-à-dire qu'il désignait une pédagogie et plus une entreprise. En France, le mot seul n'est pas enregistré à l'INPI, et l'Association Montessori Internationale ne protège que son logo. Aucun organisme ne délivre donc d'autorisation d'utiliser ce nom, et personne ne vient vérifier ce qui se passe dans les classes qui l'affichent.

Pour ouvrir une école privée hors contrat, il faut en revanche la déclarer. Depuis le décret du 29 mai 2018, la déclaration se fait auprès de l'autorité académique, qui la transmet au maire, au préfet et au procureur. L'école reçoit alors un code UAI et elle est contrôlée dès sa première année. Ces contrôles portent sur l'hygiène, la sécurité, l'ordre public et la progression des enfants vers le socle commun, jamais sur la fidélité à la pédagogie affichée.

Concrètement, quelqu'un qui a suivi un week-end de formation en ligne et acheté un peu de matériel peut ouvrir une « école Montessori » et demander 400 à 600 € par mois. Personne n'a le droit légal de s'y opposer. C'est pour cela que votre regard de parent compte autant.

Le code UAI se vérifie en une minute

Avant même de prendre rendez-vous, vous pouvez faire une vérification depuis chez vous. Demandez à l'école son code UAI, l'identifiant de tout établissement scolaire français, sept chiffres et une lettre, puis cherchez-le dans l'annuaire de l'Éducation nationale. Vous y verrez le nom déclaré, l'adresse, le statut, les niveaux accueillis et la date d'ouverture.

Ce code prouve que l'établissement est déclaré et contrôlé, et c'est déjà beaucoup. Si une structure accueille des enfants de 3 ans ou plus sans code UAI, c'est vous qui êtes en difficulté, car votre enfant n'est alors pas considéré comme instruit. En revanche, le code ne dit rien de la pédagogie. L'annuaire enregistre un nom, jamais une façon de travailler.

Nos pages villes font ce travail école par école, avec le code de chacune, par exemple à Paris, Lyon, Marseille, Toulouse ou Nantes.

Les formations sérieuses qui existent

La formation la plus exigeante reste celle de l'Association Montessori Internationale (AMI), que Maria Montessori a fondée en 1929. C'est celle que j'ai suivie. En France, elle passe par l'Institut supérieur Maria Montessori, le seul centre agréé par l'AMI, qui forme à Nogent-sur-Marne, à Lyon et à Montpellier. Son cursus 3-6 ans compte 600 heures de formation, 240 heures de stage dans de vraies classes et 150 heures de travail personnel. Il mène à une certification enregistrée au RNCP, et le diplôme est reconnu par les écoles AMI du monde entier.

L'American Montessori Society forme aussi sérieusement, surtout aux États-Unis, et ses diplômés travaillent souvent dans des écoles internationales. En France, d'autres organismes proposent des formations certifiantes plus courtes, dont la qualité dépend beaucoup des formateurs. Pour savoir ce que vaut une formation, demandez son numéro RNCP ou RS, et surtout le nombre d'heures passées à manipuler le matériel et en stage.

Les formations d'un week-end, les MOOC et les cours en ligne de quelques jours sont très utiles aux parents. Ils ne suffisent pas pour tenir une classe. Présenter le matériel au bon moment, observer un enfant sans intervenir, préparer une ambiance, tout cela s'apprend dans la durée et sous le regard d'un formateur. Moins de cent heures, ce n'est pas assez pour y arriver, quelle que soit la bonne volonté de l'adulte.

Vous trouverez le détail des cursus, de leurs prix et de leur financement dans notre page sur les formations Montessori.

Comment une école se dilue sans le dire

L'amateurisme se voit rarement du premier coup. Le plus souvent, il s'installe par petits renoncements, chacun anodin en apparence.

• Des effectifs sans adulte formé. Beaucoup de parents s'étonnent qu'une ambiance AMI de 3-6 ans compte 28 à 35 enfants pour un seul éducateur diplômé. C'est voulu, car les enfants apprennent énormément les uns des autres. Ce qui doit vous alerter, c'est un groupe nombreux confié à des adultes qui ne sont pas formés, ou un éducateur qui finit par présenter le matériel à tout le groupe à la fois.
• Un matériel incomplet ou abîmé. Une ambiance complète coûte cher. Quand le matériel est remplacé par du plastique, qu'il manque des pièces ou que la tour rose n'a plus le bon poids, les présentations perdent leur sens.
• Une matinée découpée. Les trois heures de travail sans interruption sont au cœur de la méthode. Une école qui coupe cette plage par des activités collectives obligatoires, des sorties ou des récréations imposées empêche les enfants d'aller au bout de leur concentration.
• Des âges séparés. Les enfants de 3, 4, 5 et 6 ans travaillent ensemble dans une même ambiance. Les plus jeunes observent les grands, les grands consolident en aidant les petits. Une école qui range les « petits » d'un côté et les « grands » de l'autre perd ce ressort essentiel.
• Un adulte qui dirige au lieu d'observer. Dans une vraie ambiance, l'éducateur passe l'essentiel de son temps à observer et à présenter le matériel à un enfant ou à un petit groupe. S'il fait régulièrement cours face à toute la classe, la méthode n'est plus là.

Ce que je regarde pendant une visite

Demandez à assister à une matinée de classe plutôt qu'à une visite des locaux vides. Voici ce que j'observe en premier.

• Les enfants choisissent-ils leur travail ? Dans une ambiance Montessori, la plupart des enfants sont occupés à une activité qu'ils ont choisie eux-mêmes.
• Le matériel est-il à leur hauteur ? Les étagères sont basses, rangées par domaine, et les enfants vont chercher puis rangent le matériel seuls.
• L'adulte parle-t-il beaucoup à toute la classe ? C'est un signal d'alerte. L'essentiel des échanges se fait en tête-à-tête, à voix basse.
• Quel bruit entendez-vous ? Une ambiance Montessori bourdonne doucement. Les enfants se déplacent, se parlent, transportent du matériel. Un silence total peut cacher une discipline par la contrainte.
• Les âges sont-ils mélangés ? Si tous les enfants semblent avoir le même âge, le mélange des âges n'est probablement pas appliqué.

Les questions à poser à l'équipe

• « Où avez-vous été formé, et combien de temps ? » Une réponse précise, avec le nom de l'organisme et la durée, est bon signe. Une réponse vague du type « j'ai beaucoup lu » ou « j'ai fait des stages » mérite qu'on creuse.
• « Combien de temps dure la plage de travail du matin ? » On attend environ trois heures, sans interruption imposée.
• « Comment présentez-vous un nouveau matériel ? » Une équipe formée vous parlera de présentations individuelles, du moment où l'enfant est prêt, de ce qu'elle a observé avant.
• « Combien d'enfants, et combien d'adultes formés ? » Un grand groupe avec un éducateur diplômé et un assistant est normal. Un grand groupe sans personne de formé ne l'est pas.
• « Qu'est-ce que Montessori ne veut pas dire pour vous ? » La réponse montre vite si l'équipe a réfléchi à sa pédagogie ou si le mot sert surtout d'argument.

Ce que cela change pour votre enfant

Une ambiance Montessori forme un tout. Le matériel qui permet à l'enfant de voir lui-même son erreur, la longue plage de travail, la liberté de choisir, le mélange des âges et la posture de l'adulte se soutiennent les uns les autres. Quand l'un manque, les autres fonctionnent moins bien.

Un enfant libre de choisir mais à qui personne ne présente correctement le matériel n'en tire pas grand-chose. Un enfant sans camarades plus âgés ou plus jeunes perd l'apprentissage entre pairs. Un enfant dont le travail est sans cesse interrompu n'atteint jamais cette concentration profonde que Maria Montessori appelait la « normalisation ».

Une école imparfaite n'est pas forcément une mauvaise école pour autant. Une équipe bienveillante, une ambiance chaleureuse et une vraie attention au développement de chaque enfant peuvent tout à fait convenir, même si tout n'est pas appliqué à la lettre. Méfiez-vous surtout des écoles où le mot Montessori ne sert qu'à vendre. Pour aller plus loin, voyez comment reconnaître une école bienveillante et ce que coûte une école Montessori.

Pour trouver une école près de chez vous, nos pages villes donnent les adresses et les contacts, à Paris, Lyon, Toulouse, Marseille, Bordeaux, Nantes, Grenoble et dans d'autres villes grâce à notre carte.