On le propose dès que l'enfant mange seul à la cuillère, souvent entre 18 mois et 2 ans. Il ne s'agit pas de remplir un bol. L'enfant apprend à régler sa main sur ce qu'elle porte, à ralentir pour ne rien perdre, et à finir ce qu'il a commencé. Il y prend souvent un plaisir étonnant, parce que pour lui le geste est difficile et qu'il le réussit.
La fiche à imprimer
Toute la page tient sur une feuille à garder près du plateau, avec en deuxième page un napperon à l'échelle. On le glisse sous les bols, ou on le plastifie pour en faire le fond du plateau. Les places dessinées montrent à l'enfant où reposer chaque chose quand il a fini.
Fiche de présentation et napperon, 2 pages A4
Imprimer en « taille réelle » ou 100 % pour que le napperon garde ses dimensions. Les cercles font 8,8 cm, pour des bols de 8 à 9 cm.
Préparer le plateau
- Un plateau à rebords, plus large que les deux bols côte à côte. Les grains qui tombent restent dedans.
- Deux bols identiques, en céramique ou en bois, assez lourds pour ne pas glisser. Évitez le plastique léger qui se renverse au premier appui.
- Une cuillère à la taille de sa main, avec un cuilleron un peu creux. Une cuillère à dessert convient souvent mieux qu'une cuillère à café, trop petite pour des haricots.
- De gros haricots secs ou des pois chiches, juste de quoi remplir le premier bol à moitié. L'enfant doit pouvoir aller jusqu'au bout.
- Une petite balayette ou une éponge sèche pour ramasser.
Le bol plein va à gauche, le bol vide à droite, la cuillère devant avec le manche du côté de la main qui écrit. Tout ce qui sert est sur le plateau, et rien d'autre. Le plateau se range sur une étagère basse, toujours à la même place, pour que l'enfant puisse le prendre seul.
Le geste en quatre temps
- Remplir. La cuillère plonge dans les haricots et se remplit sans forcer.
- Attendre. On garde la cuillère au-dessus du bol plein un instant, le temps que les grains en trop retombent. C'est le temps que les enfants sautent, et celui qui évite la moitié des chutes.
- Porter. On traverse lentement vers le bol vide, les yeux sur la cuillère.
- Vider. On incline la cuillère au-dessus du second bol et on attend que le dernier grain tombe avant de repartir.
Présenter l'activité
Allez chercher le plateau avec l'enfant et posez-le sur une table à sa hauteur. Asseyez-vous à côté de lui, pas en face, pour qu'il voie le geste dans le même sens que sa main. Si vous êtes droitier, mettez-vous à sa droite, votre bras ne cachera pas la cuillère.
Faites ensuite le geste entier, lentement, sans parler. C'est le point le plus difficile pour l'adulte. Si vous expliquez en même temps, l'enfant écoute ou regarde, il ne peut pas faire les deux. Exagérez la lenteur, surtout pendant l'attente au-dessus du bol. Quand le premier bol est vide, regardez-le un instant, ramassez un grain tombé avec les doigts et remettez-le dans le bol. Replacez tout comme au départ et proposez « à toi ».
Une seule présentation suffit souvent. S'il fait autrement, par exemple avec la main gauche, de droite à gauche ou en remplissant à ras bord, laissez-le faire. Vous montrerez de nouveau un autre jour, sans rappeler la fois précédente. La page sur la présentation d'une activité détaille cette attitude.
Quand des grains tombent
Des grains vont tomber, sur le plateau et par terre. C'est attendu, et c'est même ce qui rend l'activité utile. Le grain sur le plateau montre à l'enfant que la cuillère était trop pleine ou qu'il est allé trop vite, sans qu'un adulte ait besoin de le dire. Ne commentez pas. Ramasser fait partie de l'activité, avec les doigts, une petite pince ou la balayette.
Quand l'enfant a vidé le premier bol, il recommence souvent dans l'autre sens, ou depuis le début, plusieurs fois de suite. Ne l'arrêtez pas, cette répétition est le signe que l'activité est à sa mesure. Quand il a fini, il remet le plateau en ordre et le range. Au début, faites-le avec lui.
Les grains et la sécurité
À cet âge, tout passe encore par la bouche, et une graine sèche peut être avalée de travers ou glissée dans une narine. Commencez donc gros, avec de gros haricots blancs ou des pois chiches, et restez assis à côté pendant toute l'activité. Les lentilles, le riz ou la semoule attendent que l'enfant ne porte plus rien à la bouche, en général après 3 ans. Le plateau se range hors de portée tant que vous ne pouvez pas surveiller.
Faire évoluer l'activité
Quand il réussit sans rien faire tomber, changez une seule chose à la fois.
- Des grains plus petits, pois cassés puis lentilles, quand il ne porte plus rien à la bouche.
- Une cuillère plus petite, qui demande plus de précision.
- Des récipients plus étroits, un petit pot ou un verre à la place du second bol.
- Plus de deux récipients, par exemple répartir les grains entre trois coupelles.
- D'autres outils, une louche pour de l'eau, puis une pince à sucre pour prendre les haricots un par un.
Le geste rejoint ensuite la vraie vie. Servir le riz à table avec une grande cuillère, mettre le café en poudre dans le filtre, remplir la gamelle du chat. Les tâches ménagères adaptées à son âge prennent le relais. D'autres idées pour la même période sont dans les activités Montessori de 1 à 2 ans et de 2 à 3 ans.
D'où vient cette activité
Le transvasement de haricots n'apparaît pas dans les livres de Maria Montessori. Ses premières classes faisaient de vraies tâches, balayer, épousseter, mettre la table, laver la vaisselle ou servir le repas. Le plateau de transvasement, qu'on trouve aujourd'hui dans presque toutes les ambiances, isole l'un des gestes de ces tâches pour le rendre accessible aux plus jeunes. Il en garde le principe, une seule difficulté à la fois, et une erreur que l'enfant voit lui-même.