Le succès croissant de la pédagogie Montessori a créé un marché important. Certains acteurs s'en emparent avec sérieux ; d'autres utilisent le nom comme label de confiance sans en respecter les principes. Savoir faire la différence est utile aussi bien pour choisir du matériel que pour sélectionner une école.
Pourquoi "Montessori" n'est pas une marque protégée
Maria Montessori est décédée en 1952. Les droits sur son nom et sa méthode appartiennent au domaine public depuis plusieurs décennies. Toute entreprise, école ou particulier peut utiliser le terme "Montessori" sans demander l'autorisation à quiconque et sans avoir à respecter de cahier des charges officiel.
L'Association Montessori Internationale (AMI), fondée par Maria Montessori elle-même en 1929 à Amsterdam, continue d'exister et de certifier les formations d'éducateurs à travers le monde. Mais elle n'a pas le pouvoir légal d'empêcher l'utilisation du nom par d'autres. Son rôle est de certifier les formations et de garantir la fidélité à la méthode originale pour ceux qui choisissent de suivre cette voie, pas de contrôler l'ensemble du marché.
Le matériel Montessori "marketing"
De nombreuses grandes enseignes proposent des jouets et activités étiquetés "Montessori" qui n'ont en réalité que peu de rapport avec le matériel pédagogique original. Les caractéristiques qui trahissent un produit non conforme :
- Des couleurs multiples sur un même matériel sensoriel (le matériel Montessori authentique isole les qualités : la tour rose n'est rose que pour isoler la notion de taille)
- Des plastiques colorés présentés comme "bois naturel"
- Des "cahiers d'activités Montessori" (Montessori n'utilise pas de fiches imprimées)
- Des boîtes "tout-en-un" multi-activités (le matériel Montessori est présenté séparément, une notion à la fois)
- La mention "inspiré de Montessori" sans critère précis
Le vrai matériel Montessori est fabriqué par un nombre limité de fabricants reconnus par l'AMI : Nienhuis (Pays-Bas, depuis les années 1920), Gonzagarredi (Italie, depuis 1925), et quelques autres selon les continents. Ce matériel est coûteux, fabriqué en bois naturel, avec des dimensions et des couleurs précises standardisées par la méthode. Il n'est pas distribué dans les grandes surfaces.
Le matériel "inspiré" : ni bon ni mauvais par définition
Un plateau de vie pratique en bois naturel, un jouet de préhension simple, un puzzle de formes géométriques : des objets "inspirés" de l'esprit Montessori peuvent être de bonne qualité et utiles sans être du matériel pédagogique certifié. La question n'est pas de rejeter tout ce qui n'est pas AMI-certifié, mais d'être lucide sur ce qu'on achète : un beau jouet en bois n'est pas la même chose que le matériel sensoriel conçu pour isoler une qualité spécifique et comporter un contrôle de l'erreur intégré.
Les écoles Montessori sans formation sérieuse
En France, il n'existe pas de statut légal propre aux "écoles Montessori". Pour ouvrir un établissement d'enseignement privé hors contrat, les conditions légales sont fixées par le code de l'éducation et ne portent pas sur la méthode pédagogique utilisée. Concrètement, une personne peut ouvrir une école en se revendiquant "Montessori" sans avoir reçu la moindre formation à cette pédagogie.
La formation de référence reconnue par l'AMI en France est proposée par l'Institut Supérieur Maria Montessori (ISMM), affilié à l'AMI. Pour y entrer en formation éducateur, le niveau Master (bac + 5) est requis. La formation comprend une partie théorique et une partie pratique en école. D'autres associations proposent des formations plus courtes, de qualité variable.
Lors d'une visite d'école, les questions utiles à poser sont : quelle formation ont reçu les éducateurs et les assistants ? Sont-ils certifiés par l'AMI, l'AMS (American Montessori Society) ou une formation équivalente reconnue ? Peut-on observer une matinée de travail ? Le matériel est-il le matériel Montessori authentique ou un substitut ?
Ce que révèle une visite d'école
L'amateurisme dans certaines écoles se manifeste parfois clairement : un matériel sensoriel aux couleurs incorrectes, des éducateurs qui interviennent sans respecter la phase de concentration de l'enfant, des présentations de matériel inexactes, une ambiance bruyante qui n'est pas de l'activité productive mais du désordre. Une vraie ambiance Montessori est calme, active et concentrée. Les enfants travaillent individuellement ou en petits groupes sur un matériel choisi.
Visiter l'école, observer sans a priori, et poser des questions directes sur la formation des éducateurs et les sources du matériel reste la meilleure façon d'évaluer la qualité réelle d'un établissement, quelle que soit l'enseigne affichée.
Pour savoir concrètement ce que vous devriez voir lors d'une visite, la page une journée type à l'école Montessori décrit précisément ce qui distingue une vraie ambiance Montessori. Pour comprendre le rôle central de la formation de l'éducateur, la page sur le rôle de l'éducateur Montessori donne des critères clairs. Et pour en savoir plus sur ce que montrent les études sur les écoles qui respectent vraiment la méthode, la page sur les avantages de la méthode précise que les bénéfices sont conditionnels à la qualité de l'application.