L'assistante maternelle accueille des enfants de tout âge, souvent dès les premiers mois de vie. Cette proximité avec les toutes premières années, que Maria Montessori considérait comme la période la plus déterminante du développement, fait de l'accueil à domicile un cadre particulièrement pertinent pour appliquer certains de ses principes.
Une pédagogie accessible à tous les professionnels de la petite enfance
Contrairement à une idée reçue tenace, la pédagogie Montessori n'est pas réservée à des établissements privés coûteux ni à des familles aisées. Maria Montessori a développé sa méthode en travaillant d'abord avec des enfants de familles ouvrières dans le quartier populaire de San Lorenzo à Rome. L'essentiel de sa pédagogie repose sur des principes de posture et d'environnement, pas sur un matériel onéreux.
Une assistante maternelle n'a pas besoin d'acheter l'intégralité du matériel Montessori certifié pour intégrer les principes essentiels à son accueil. Ce qui compte avant tout, c'est la façon d'être avec l'enfant et l'organisation de l'espace.
La posture de l'adulte
La posture Montessori de l'adulte repose sur une conviction : l'enfant est capable de faire par lui-même bien plus qu'on ne le croit généralement. L'adulte observe, prépare, guide si besoin, mais ne fait pas à la place de l'enfant ce que l'enfant peut faire seul.
En pratique, cela se traduit par plusieurs ajustements concrets. Laisser le temps : ne pas se précipiter pour aider quand l'enfant est en train d'essayer. Proposer sans imposer : présenter une activité, laisser l'enfant décider s'il s'y engage. Observer avant d'intervenir : regarder ce que l'enfant fait avant de corriger ou de proposer une aide. Nommer sans juger : décrire ce que l'enfant fait ("tu as réussi à emboîter les pièces") plutôt que d'évaluer ("bravo, t'es fort").
L'environnement préparé dans un espace d'accueil
L'environnement préparé est l'un des concepts centraux de Montessori. Dans le cadre d'un accueil à domicile, il s'agit d'organiser l'espace de façon à ce que l'enfant puisse accéder aux objets et activités de façon autonome, sans avoir à demander à l'adulte pour chaque chose.
Des étagères basses avec du matériel disposé clairement, en quantité limitée. Des objets adaptés à la taille et aux capacités des enfants accueillis. Un coin de repos accessible par l'enfant. Des activités de vie pratique réelles (verser de l'eau, plier, essuyer) qui participent à la vie collective de l'espace d'accueil.
Dans un contexte multi-âges (ce qui est souvent le cas chez une assistante maternelle), l'organisation de l'espace permet à chaque enfant de travailler à son niveau sans être constamment sollicité ou dérangé par les autres.
Des activités concrètes adaptables
Les activités de vie pratique Montessori sont particulièrement bien adaptées à un accueil à domicile, car elles utilisent les objets réels du quotidien. Quelques exemples accessibles sans matériel spécialisé :
- Transvaser de l'eau ou des graines entre deux récipients (dès 18 mois)
- Plier des petites serviettes en tissu
- Préparer une collation simple (éplucher une banane, couper avec un couteau adapté à partir de 2-3 ans)
- Arroser des plantes à l'aide d'une petite arrosoire
- Ranger ses propres affaires à son arrivée et à son départ
Ces activités développent la concentration, la motricité fine et le sentiment de compétence. Elles s'intègrent naturellement dans le quotidien de l'accueil sans nécessiter de temps de préparation important.
Respecter le rythme individuel
L'un des apports les plus importants de la pédagogie Montessori dans un accueil multi-enfants est le respect du rythme individuel. Deux enfants du même âge peuvent avoir des besoins de sommeil, d'alimentation et d'activité très différents. L'assistante maternelle qui observe chaque enfant et ajuste sa façon de répondre à chacun, plutôt que d'imposer un rythme collectif uniforme, est déjà dans une démarche Montessori fondamentale.
Se former à la pédagogie Montessori
Pour aller plus loin que la lecture d'ouvrages, plusieurs options de formation existent selon le niveau souhaité.
La formation complète par l'AMI (Association Montessori Internationale) ou son organisme affilié en France, l'Institut Supérieur Maria Montessori (ISMM), est la plus exigeante et la plus reconnue. Elle couvre toutes les périodes sensibles du développement et l'ensemble du matériel. Elle est longue, diplômante, et destinée à des éducateurs qui exercent à temps plein en école Montessori. Son niveau d'entrée requis est le Master.
Pour une assistante maternelle souhaitant intégrer des principes Montessori sans viser ce niveau de certification, des formations courtes (stages de quelques jours à quelques semaines) sont proposées par des associations de diffusion de la pédagogie ou des formateurs indépendants. La qualité est variable et il vaut mieux s'informer sur les références du formateur. Des ouvrages de référence (Simone Davies, Silvana Quattrocchi Montanaro) permettent aussi une auto-formation structurée.
Pour comprendre les fondements de la pédagogie dans son ensemble, l'article qu'est-ce que la pédagogie Montessori est le point de départ recommandé. Et pour des idées d'activités concrètes adaptées aux tout-petits accueillis à domicile, la page sur les jeux et activités pour le développement présente les critères qui font une bonne activité selon Montessori.